Krefeld is van oudsher onlosmakelijk verbonden met de textielindustrie, met fluweel en zijde. Mede dankzij deze ooit florerende industrie is het een ideale vestigingsplaats voor bedrijven. In de jaren 70 werd de textielproductie overgeheveld naar het Verre Oosten: een ingrijpende verandering voor Krefeld, die gepaard ging met een stijging van het aantal arbeidsplaatsen in de tertiaire sector.
Desondanks is Krefeld ook tegenwoordig nog een belangrijke productielocatie. Krefeld ligt op slechts een paar minuten rijden van Düsseldorf met zijn internationale luchthaven en eveneens vlakbij Mönchengladbach, Neuss, Viersen, Duisburg en Moers. De Rheinhafen Krefeld verbindt de stad met alle belangrijke waterwegen en via een drietal snelwegen zijn het Ruhrgebied, de regio Keulen/Bonn en Nederland gemakkelijk bereikbaar.